Desde el pasado mes de enero, Javier Paredes es el nuevo Director del Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA) de la Universitat Politècnica de València, iniciando una nueva etapa al frente del centro en un momento especialmente significativo, coincidiendo con la conmemoración de su 25 aniversario. Investigador del grupo de Ingeniería de Recursos Hídricos y catedrático de Ingeniería Hidráulica, Javier Paredes lidera un equipo directivo integrado por Alberto García Prats, Subdirector de Innovación y Transferencia, y Rafael Bergillos Meca, Secretario. Tras estos primeros meses en el cargo, comparte sus impresiones iniciales y los principales retos y objetivos que marcarán esta nueva etapa en uno de los centros de investigación de referencia de la UPV.
- Asumes la dirección del IIAMA en el año de su 25.º aniversario. ¿Qué significado tiene para ti liderar el instituto en este momento tan simbólico?
Asumir la dirección del Instituto en un año tan especial como el de su 25 aniversario es, sin duda, motivo de gran ilusión y de gran responsabilidad. He estado vinculado al IIAMA como investigador prácticamente desde sus inicios, por lo que he podido vivir de primera mano su evolución, crecimiento y consolidación como referente en el ámbito del agua y el medio ambiente.
Dar ahora este paso supone una oportunidad para devolver parte de lo que el Instituto me ha aportado, contribuyendo a mejorar la gestión y a facilitar el trabajo de mis compañeros y compañeras.
Afronto esta etapa con el objetivo de seguir fortaleciendo las líneas de investigación, impulsar la colaboración interna y externa, y reforzar el impacto del Instituto tanto a nivel científico como en su relación con la sociedad.
“Me ha sorprendido muy gratamente comprobar la importante labor de transferencia social que realizan muchos de los grupos”
- Tras una larga trayectoria vinculada al centro de investigación, ¿qué le ha sorprendido al pasar de investigador a director?
Lo que más me ha sorprendido en estos meses en el cargo es la implicación social del Instituto: realizamos numerosas actividades que acercan nuestros estudios a la sociedad, mediante colaboraciones con centros educativos, administraciones y medios de comunicación, entre otros.
Como director, me ha sorprendido muy gratamente comprobar la importante labor de transferencia social que realizan muchos de los grupos.
“La principal fortaleza del Instituto es su posición científica, respaldada por la calidad y excelencia de sus investigadores”
- El IIAMA ha logrado consolidarse como un referente en investigación sobre agua, medio ambiente y cambio climático. Desde su perspectiva, ¿cuáles han sido las claves de ese posicionamiento?
La posición de prestigio que ha alcanzado el IIAMA es fruto del esfuerzo continuo de sus grupos de investigación.
Los investigadores han mantenido un trabajo constante en sus líneas de investigación, lo que ha derivado en este posicionamiento en el ámbito del agua y el medio ambiente. Además, cabe destacar que somos referentes no solo en un sector, sino también en varias líneas, en la transversalidad que caracteriza estos ámbitos.
“Un reto importante para los próximos años es el relevo generacional del personal investigador”
- Si tuviera que hacer un breve diagnóstico, ¿cuáles serían hoy las principales fortalezas del IIAMA y en qué aspectos cree que aún hay margen de mejora?
La principal fortaleza del Instituto es su posición científica, respaldada por la calidad de sus investigadores, quienes destacan en múltiples áreas y cuentan con un alto reconocimiento en la comunidad científica.
En cuanto a los aspectos de mejora, considero que hay margen para fomentar una mayor colaboración entre los grupos. Asimismo, otro reto importante para los próximos años es el relevo generacional del personal investigador.
- El relevo generacional es uno de los grandes desafíos del instituto. ¿Cómo se puede abordar este proceso garantizando la continuidad del conocimiento y, al mismo tiempo, impulsando la renovación?
En general, los profesores e investigadores del Instituto realizan un excelente trabajo en la formación de los jóvenes que participan en sus proyectos. A su vez, estos aportan energía, ilusión y motivación a las investigaciones en curso.
Muchos de ellos acaban desarrollando su carrera profesional en empresas punteras del sector del agua y el medio ambiente, lo que demuestra que este modelo de transferencia de conocimiento ha funcionado muy bien durante años.
No obstante, el reto en los próximos años será lograr la estabilización de estos investigadores para evitar la pérdida de conocimiento y talento.
“Como he comentado anteriormente, el gran reto es la estabilización del talento joven. No se pueden incorporar investigadores sin que también desarrollen una carrera docente, lo que dificulta su estabilización, ya que las líneas de excelencia investigadora no siempre coinciden con las necesidades docentes”
- En esta línea, ¿qué estrategias considera necesarias para atraer, incorporar y retener talento joven en el IIAMA?
Como comentaba, los jóvenes investigadores cuentan con un excelente entorno de trabajo en el Instituto, lo que repercute positivamente tanto en su formación como en sus investigaciones. Actualmente, el gran reto es la estabilización del talento joven, aunque no se trata de una cuestión exclusiva del Instituto, sino del modelo universitario y científico en España.
Actualmente no está prevista la incorporación de investigadores que no desarrollen también una carrera docente. Esto dificulta su estabilización, ya que las líneas de excelencia investigadora no siempre coinciden con las necesidades docentes.
Por ello, considero necesario un cambio en el modelo universitario que permita consolidar la actividad de investigación de manera independiente de la docencia.
“A medio plazo, el objetivo es que los equipos integren, desde la fase de solicitud de los proyectos, estrategias claras para trasladar a la sociedad los avances previstos”
- ¿Qué prioridades se establecen a corto y medio plazo para reforzar tanto el impacto científico como la transferencia de conocimiento a la sociedad?
En general, la transferencia de conocimiento a la sociedad es una tarea a la que los grupos de investigación no siempre dedican la atención necesaria, a pesar de ser fundamental para dar sentido a nuestro trabajo.
Como director del IIAMA, a corto plazo pretendo apoyar a los grupos en la difusión de sus resultados, generando noticias y promoviendo su participación en actividades de transferencia organizadas por el Instituto.
A medio plazo, el objetivo es que los equipos integren, desde la fase de solicitud de los proyectos, estrategias claras para trasladar a la sociedad los avances previstos. En este sentido, ya contamos con numerosos casos de éxito en el Instituto.
- Desde su ámbito de especialización y en un contexto de creciente presión sobre los recursos hídricos, ¿cómo debería evolucionar el papel del IIAMA para mantener y ampliar su relevancia a nivel nacional e internacional?
Históricamente, España ha afrontado una elevada presión sobre los recursos hídricos. Desde el Instituto, hemos desarrollado un trabajo destacado proporcionando a las administraciones herramientas para evaluar y mitigar estos impactos. Estas herramientas se han aplicado tanto a nivel nacional como internacional, lo que nos ha posicionado como referente en la gestión hídrica.
En muchos países que tradicionalmente no tenían problemas de recursos hídricos, han ido surgiendo y agravándose en las últimas décadas debido a factores como el crecimiento de la población o el cambio climático.
Gracias a nuestra experiencia, el IIAMA se ha consolidado como un referente internacional en la búsqueda de soluciones a estos desafíos.
“Desde la Dirección, vamos a fomentar y apoyar la creación de propuestas conjuntas en áreas interdisciplinares como vía para crecer y mejorar”
- Finalmente, el IIAMA se caracteriza por su enfoque multidisciplinar. ¿Dónde identifica las mayores oportunidades para fortalecer la colaboración entre áreas y grupos de investigación?
Junto con la excelencia científica, la multidisciplinariedad es una de las principales características del IIAMA. Tanto el agua como el medio ambiente abarcan un amplio abanico de líneas de investigación, lo que se refleja en la diversidad de los grupos del Instituto.
Para seguir avanzando, es necesario identificar y potenciar las líneas de trabajo comunes entre los grupos. En este sentido, los proyectos de convocatoria pública, tanto a nivel nacional como europeo, representan una gran oportunidad.
Desde la Dirección, vamos a fomentar y apoyar la creación de propuestas conjuntas en áreas interdisciplinares como vía para crecer y mejorar.
Por otro lado, la estrecha relación con las empresas y la transferencia científico-técnica constituyen otra vía clave de colaboración. Actualmente, las empresas plantean retos cada vez más complejos, que requieren soluciones multidisciplinares y la participación de distintos grupos de investigación.